El origen, ventajas y desventajas

El origen

La materia prima con la que se fabrica el plástico es el petróleo, una sustancia que se originó en las zonas profundas del subsuelo terrestre y marino como resultado de la descomposición de plantas y animales. La acción del calor, la presión y ciertas bacterias a lo largo de millones de años dio lugar a este compuesto que hoy usamos como materia prima para producir combustible y una gran variedad de otros productos. El largo tiempo que toma en formarse, y la cantidad limitada que tenemos disponible, lo convierte en un tipo de recurso no renovable.       

¿Qué tipos hay?

Hay muchos tipos plásticos y casi todos se obtienen a partir del petróleo. Usualmente se clasifican con un símbolo numerado del 1 al 6. Hay una séptima categoría en la cual se encuentran los “otros plásticos” que son distintas combinaciones, a veces mantenidas en secreto por su fabricante.

¿Cuanto tarda en deshacerse?

Según el tipo de plástico, puede tardar entre 1 y 1000 años en deshacerse y transformarse en partículas muy pequeñas, pero nunca se deshace por lo que las micro partículas permanecen siempre en el ambiente.

Ventajas del material (+)

• Es un material liviano, fácil de trabajar y moldear.
• Es resistente a la corrosión y al quebrado.
• Se ahorra gastos en transporte por la reducción del peso total de la carga (Vidrio vs. Plástico).
• Se puede utilizar para fabricar todo tipo de objetos (desde lapiceras, vasos, bolsas, hasta partes de computadoras y automóviles).
• El proceso de producción industrial es rápido y tiene bajo costo. Por ejemplo, es más barato fabricar plástico que vidrio.
• Aislante eléctrico y acústico eficiente.

¿Qué podemos hacer para REDUCIR – REUTILIZAR – RECICLAR?

RE-DUCIR

1. Siempre que puedas, rechaza las bolsas de plástico en los supermercados, verdulerías, farmacias, kioscos, librerías y cualquier otro lugar donde realices compras. En su lugar lleva bolsas de tela, una mochila o changuito.

2. Compra los productos en envases grandes que te permitan rellenar los dispensers, en lugar de envases pequeños que vas a tirar a la basura.

3. Elige preferentemente las botellas retornables.

4. Utiliza un dispensador de agua de 20 litros para la oficina o la casa en vez de comprar botellas de menores volúmenes o consume el agua potable de la canilla. También puedes instalar un filtro para purificar el agua.

5. Si compras comida por peso lleva tu propio envase o contenedor. Los empleados del local pueden pesarlo antes de que pongas la comida en él y luego descontarte el peso del contenedor, así no utilizarás las bandejas plásticas desechables ni el papel film que se utiliza para envolver la comida y ellos ahorran costos de insumos. Lleva tus cubiertos para evitar pedir cuchillos, tenedores y cucharas plásticas.

6. Al comprar alimentos envasados, elige tamaños grandes o aquellos con relativamente poco empaque.

7. Opta por los productos que no estén envasados en empaques individuales (por ej.: té en hebras)

RE-UTILIZAR

1. Reusá las bolsas de plástico varias veces, por ejemplo para ir de compras, para almacenar, para transportar cosas, como bolsa de basura, etc.

2. Crea artesanías y productos útiles como por ejemplo alhajeros, maceteros, pantallas para lámparas, techos de tejas plásticas, etc.

3. Fabrica Eco-Ladrillos, rellenando botellas plásticas con distintos residuos que no sean reciclables ni peligrosos, como por ej. papel celofán, bolsas plásticas rotas, envases de dulces o golosinas, etc., bien compactados. Estos ladrillos se pueden utilizar en la construcción de casas. (Link a organizaciones que usan EcoLadrillos)

RE-CICLAR

Un 95% de los plásticos son reciclables si están limpios, por eso, es importante que enjuagues solamente con agua los elementos de plástico que separas en tu casa. No uses detergente ya que puede degradar el material y dificultar su reciclaje, basta que esté lo suficientemente limpio y seco para no contaminar otros materiales y evitar que se generen hongos y bacterias.

¿Cómo se recicla?

Las empresas que reciclan plástico lo procesan para convertirlo en nueva materia prima.

1. En una primera etapa se realiza una clasificación en los siete grupos diferentes de plásticos antes de que se puedan reciclar, ya que no contienen todas la misma sustancia.
2. Luego un primer lavado del material y seguidamente la molienda. Los plásticos son reducidos a gránulos. Se realiza un segundo lavado en el que se utilizan detergentes especiales y enjuagues para preparar los plásticos para el siguiente paso.
3. Secado y pelletizado: un a vez secados los plásticos que han pasado por el proceso de trituración se incorporan en máquinas que utilizan calor y presión para comprimir los pedacitos en un sólido que se extrude luego en pellets.
4. Re-introducción en la fabricación: Los pellets se venden en el mercado a la industria como materia prima para producir nuevos productos.

Ventajas del reciclado

• Preservar recursos naturales no renovables.

• Ahorrar energía y materia prima (original).

• Reducir la cantidad de desechos que se entierran en los rellenos sanitarios.

• Evitar el ingreso de (micro partículas de) plástico en la cadena alimentaria.

Desafíos del reciclado

• La clasificación de cada tipo de plástico es más costosa ya que requiere de una tecnología compleja y/o de operarios bien entrenados.

• Muchos tipos de plástico contienen sustancias químicas de procedencia incierta, lo cual dificulta su reciclaje.

• Frecuentemente, el material reciclado que se obtiene es de menor calidad (Downcycling).

¿En qué se convierten los plásticos?

En prácticamente todos los productos que utilizamos actualmente en la vida urbana, incluso ropa.