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El origen, sus ventajas y desventajas

¿De dónde proviene?

Existen dos tipos de pilas: las primarias o eléctricas cuyos componentes químicos al convertirse en energía eléctrica, ya no pueden recuperarse y las secundarias, son las pilas recargables.

Los componentes de las pilas son:

Metales /compuestos de metales: ellos pueden ser grafito, zinc, manganeso, cloruro de amonio, litio, plomo entre otros.
Materiales de aislamiento: acero, plástico, papel y sustancias orgánicas de relleno.

Las baterías grandes (de 17kg) entre sus compuestos tienen por ejemplo:

Pasta de plomo: 35.0% 5.95 Kg
Electrolito: 29.0% 4.86 Kg
Plomo metálico: 29.0% 4.91 Kg
Polipropileno: 5.0% 0.85 Kg
Separadores: 2.0% 0.43 Kg

¿Cuánto tardan en deshacerse?

No existen cifras exactas pero se estima que cientos de años, ya que sus componentes no son biodegradables y son altamente tóxicos para la naturaleza.

Una vez que los materiales que las recubren son descompuestos, liberan los tóxicos internos.

Ventajas del material (+)

Tienen gran cantidad de energía compactada en poco espacio.
Sirven para manejar y utilizar aparatos electrónicos inalámbricos, es decir, que no requiere conexión a la red eléctrica.

Problemas del material (-)

Las pilas y batería contienen metales pesados como mercurio, cadmio y plomo que no se pueden descomponer en el ambiente y perjudican la salud.
Las emisiones contaminan las aguas subterráneas y el suelo y de ésta manera llegan también a la cadena alimentaria.
Las pilas eléctricas consumen en su producción entre 40 y 500 veces la energía, luego disponible a través de ellas.

¿Qué podemos hacer para REDUCIR – REUTILIZAR – RECICLAR?

RE-DUCIR

Utilizar baterías recargables o aparatos con enchufes a la red eléctrica.
Sólo comprar pilas alcalinas, libre de mercurio y cadmio.
Evitar comprar pilas baratas de productores no reconocidos.
Utilizar calculadoras y aparatos con celdas solares.

RE-UTILIZAR

Consumir pilas recargables. Ellas pueden recargarse entre 300 y 600 veces, dependiendo el modelo de pila.

RE-CICLAR

¿Cómo funciona el reciclaje de pilas en Alemania?

En Alemania, existe un sistema común de retorno (GRS *) a través del cual las pilas son recicladas según su tipo. En el alto horno se aíslan materias dañinas como zinc, mercurio y níquel. el hierro recuperado se envía a la fábrica de acero, residuos de papel y plástico se valorizan térmicamente en el proceso. La escoria se puede utilizar por ejemplo en la construcción urbana. Fuente: GRS Stiftung

¿Qué hacemos en Argentina?

En Argentina, lamentablemente aún no hay un sistema de reciclaje de pilas, queda solo la siguiente opción de compromiso: devolver las pilas al fabricante o un centro de recolección. Ellos las exportan a los EE.UU. o Europa para el posterior reciclaje.
Ver aquí los puntos de recolección en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires: Puntos de recolección de pilas, Ciudad de Buenos Aires

Reciclaje de baterías:

En Argentina lo realiza la empresa Enersystem, consiste en el siguiente proceso:

Volcado del electrolito ácido contenido en el interior de las celdas o baterías (solo en el caso de las que tienen electrolito líquido). El electrolito se somete a un proceso de neutralización o se reutiliza en procesos de decapado de chapa de acero.
Separación de las partes plásticas y de chapa, de las partes de plomo. A continuación, y dependiendo del material, tenemos tres circuitos diferentes:

las partes de chapa (Ejemplo: cajas de baterías de tracción) se separan como chatarra.

las partes de plomo (placas, bornes, cordones de soldadura, etc.) se funden en un horno de fundición y se convierten en lingotes de plomo que se utilizarán en la fabricación de nuevas placas, bornes y barras de soldadura de baterías nuevas.

las partes de plástico se trituran, se lavan, se secan y se embolsan. Con ellos se fabrican distintas piezas de plástico: baldes para uso en albañilería, maceteros, partes internas de las baterías de automóvil e industriales, entre otras.

Fuente: http://www.enersystem.com/erecicle.php

Ventajas del reciclado

En el proceso de reciclaje se recuperan lo metales, lo cual en la producción de nuevas pilas y baterías disminuye el gasto energético y los impactos ambientales negativos derivados de la extracción de nuevos minerales.
Se evita que los residuos tóxicos generan un daño ambiental.
En el proceso de reciclaje se aprovechan más del 75% de los componentes de las pilas y baterías.

Desafíos del reciclado

El reciclaje de pilas requiere equipamiento técnico de alto valor económico, es un proceso caro y económicamente no rentable. En Argentina todavía no existe una planta de reciclaje para pilas comunes.