El aluminio - su origen, ventajas y desventajas

El origen del aluminio

Debido a sus propiedades físicas y químicas, el aluminio es el segundo metal más utilizado en la industria, empleándoselo en el transporte, en la construcción, en la medicina, en los embalajes y envases así como en la red de electricidad.

¿De dónde proviene?

Se lo extrae de un mineral conocido como bauxita, cuyos yacimientos se encuentran en zonas subtropicales en países como Australia, China, Brasil y Guinea, entre otros.

¿En dónde lo encontramos?

En los envases (latas de bebida, bandejas de comida, papel metálico de cocina, tetrabriks), los cables de electricidad, las piezas de los medios de transporte (pistones, ruedas, carrocería) y en ciertos artículos de la construcción (estructuras de ventanas y puertas, cubiertas de estadios y edificios). 

¿Cuánto tarda en degradarse?

En promedio tarda entre 80 y 400 años dependiendo de la aleación con otros metales de la que forme parte, el espesor de la lámina así como de la cobertura con pinturas, lacas o aceites que contenga.

Ventajas del material

• Bajo peso
• Buena resistencia a la corrosión
• Maleabilidad y buena conducción del calor y la electricidad
• Es 100% reciclable, es decir, se puede reciclar indefinidamente sin que por ello pierda sus propiedades

 Desventajas del material

• La extracción de la bauxita tiene como consecuencia la destrucción del paisaje.
• El proceso de electrólisis por el que se obtiene el aluminio a partir de la bauxita emite gases contaminantes (fluoruros, dióxido de sulfuro, monóxido y dióxido de carbono) y barros contaminantes que contienen óxidos de hierro y titanio
• El proceso de producción de aluminio requiere un gran consumo de energía (la energía consumida para obtener 1 tonelada de aluminio puede ser utilizada para producir 4 toneladas de papel o 27 toneladas de vidrio).

¿Qué podemos hacer para REDUCIR – REUTILIZAR - RECICLAR?

REDUCIR

Entre el 10 y 12% del aluminio consumido es empleado en productos cuyo uso se puede obviar, como envases para mini porciones 

Por esto podemos:

• envolver los alimentos con papel en vez de aluminio,
• evitar los envases y bandejas de aluminio, y si no, reutilizarlos. 

REUTILIZAR

+ es un material muy útil para hacer distintos tipos de manualidades: macetas, posavasos, portavelas, portalápices. Ejemplo: con el cierre de la lata de aluminio se hacen carteras, gorras, vestidos

RECICLAR

El aluminio obtenido del reciclado requiere solamente el 5% de la energía necesariapara obtener Aluminio de la bauxita para obtener nuevamente aluminio como materia prima. 

¿Cómo es el proceso de reciclaje?

1.Los envases se trituran en pedazos pequeños e iguales para reducir su volumen,

2.Las piezas pasan por un proceso de limpieza química y mecánica para reducir las pérdidas por oxidación,

3.Se las coloca en una caldera que se encuentra a 750° para su derretimiento,

4.Se obtienen lingotes de aluminio que se pueden utilizar para fabricar bicicletas, piezas de automóviles, juegos para niños, entre muchas otras cosas.

¿Sabías que…? 

• El aluminio es uno de los metales más caros para obtener en términos económicos como energéticos por lo que es muy importante su reciclaje.
• Mas del 75% del aluminio producido desde hace 100 años está todavía en uso gracias a su reciclado!